狂犬病（Rabies）是一種由狂犬病病毒引起的人畜共通傳染病，可感染所有哺乳類動物，包括犬、貓及人類。一旦出現典型臨床症狀，目前幾乎沒有有效治療方式，因此世界各國皆將狂犬病列為重要的法定傳染病，並以疫苗接種作為最重要的預防措施。
狂犬病是如何傳播的？
狂犬病病毒主要存在於感染動物的唾液中，當動物遭受感染動物咬傷、抓傷，或傷口接觸到帶有病毒的唾液時，就有感染的可能。
野生動物如蝙蝠、鼬獾、狐狸及浣熊等，在不同國家皆可能成為病毒的自然宿主，因此即使家中犬貓平時以室內生活為主，也仍應依照當地法規及獸醫師建議完成疫苗接種。
犬貓感染後有哪些症狀？
狂犬病的潛伏期可能因感染部位及病毒量而有所不同，發病後常見症狀包括：
- 行為突然改變
- 焦躁、攻擊性增加
- 流口水、吞嚥困難
- 肌肉麻痺
- 行走不穩
- 最終可能因呼吸衰竭而死亡
由於狂犬病一旦發病，死亡率極高，因此預防遠比治療更加重要。
為什麼要定期接種狂犬病疫苗？
疫苗可協助動物建立對狂犬病病毒的免疫保護力，降低感染風險，也是目前全球公認最有效的預防方式。
在台灣，犬隻狂犬病疫苗接種屬於法定防疫措施；貓咪是否接種，則可依相關規定及獸醫師專業評估辦理。定期完成疫苗接種，不僅能保護家中寵物，也有助於降低人畜共通傳染病的風險。
飼主可以怎麼做？
除了依照獸醫師建議完成疫苗接種外，也建議：
- 避免寵物接觸來路不明或野生動物。
- 外出時做好牽繩或外出籠管理。
- 定期接受健康檢查。
- 如遭動物咬傷或抓傷，應立即清洗傷口並儘速就醫。
建立完整的預防觀念，是守護犬貓健康的重要一步。